Les soft skills, un pilier indispensable de la formation en santé animale
Empathie, écoute active, communication claire, gestion des émotions ou des conflits… Ces compétences non techniques, ou soft skills, sont aujourd’hui au cœur du métier de vétérinaire, d’assistant vétérinaire ou de délégué scientifique. Elles influencent directement la relation client, la qualité du soin, la satisfaction au travail et même la réputation de la clinique ou de l’entreprise (Pun, 2020 ; McDermott, 2015).
Pourtant, de nombreux professionnels se sentent encore mal préparés à affronter les conversations difficiles : annoncer un diagnostic incertain, discuter du coût d’un traitement ou accompagner une décision d’euthanasie (Hamood et al., 2014). Ce déficit ne vient pas d’un manque d’intérêt, mais bien de limites structurelles dans la formation.
Les limites des méthodes traditionnelles pour se former aux soft skills
Les écoles et organismes de formation ont bien intégré l’importance de la communication dans leurs cursus. Cependant, les outils pédagogiques classiques atteignent vite leurs limites lorsqu’il s’agit de transformer des connaissances en véritables comportements.
Le jeu de rôle : utile, mais imparfait
Les jeux de rôle en présentiel permettent de s’exercer, mais souvent une seule fois. Ils peuvent générer du stress (notamment lié au regard des pairs), dépendre du formateur, et ne garantissent pas la reproductibilité : chaque session est unique, sans garantie que tous les apprenants vivent la même expérience ni qu’ils puissent s’améliorer par la répétition. Le feedback dépend également beaucoup de l’audience et du formateur, il n’est pas souvent structuré, ce qui est pourtant nécessaire à la progression (Radford et al., 2003 ; Rønning et al., 2019).
Les cours magistraux : de la théorie sans pratique
La communication s’apprend dans l’action. Les cours ou ateliers théoriques posent les bases utiles, mais ne permettent pas d’incarner les comportements ni les réflexes : comment gérer une objection, reformuler une inquiétude, poser les bonnes questions (Lavanya et al., 2024).
Résultat : la compréhension intellectuelle ne se transforme pas en compétence réelle.
L’apprentissage sur le terrain : précieux mais aléatoire
Lors des stages ou premières expériences, les situations vécues varient d’un étudiant à l’autre et sont inégalement riches selon les tuteurs. Sans accompagnement structuré ni feedback ciblé, l’apprentissage repose sur la chance, selon le type de cas rencontrés et la posture du tuteur (Baillie et al., 2010).
Ce que disent les études en formation et communication vétérinaire sur l’apprentissage des soft skills
La recherche en éducation vétérinaire et en Learning & Development converge sur plusieurs constats.
- Les soft skills nécessitent de la pratique régulière, du feedback constructif et un environnement sûr (Rønning et al., 2019).
- De nombreuses études montrent que beaucoup de jeunes vétérinaires se sentent insuffisamment préparés à la communication client (McDermott, 2015 ; Danış & Yaşar, 2025).
- Une enquête interprofessionnelle révèle une grande variabilité entre écoles dans l’enseignement des compétences relationnelles (Rauch et al., 2021).
Enfin, une étude récente publiée dans Animals introduit le concept de “Hierarchically Structured Role-Playing Simulation”, où des étudiants incarnent différents rôles (leader, vétérinaires, client) dans des consultations simulées. Cette approche favorise la coopération, le leadership et la communication centrée sur le client, tout en permettant un apprentissage autonome dans un cadre sécurisé (Pérez-Écija et al., 2025).
Quelles alternatives pour mieux former aux soft skills en santé animale ?
Les simulations conversationnelles
Les simulations, qu’elles impliquent des acteurs, des pairs, ou des outils numériques, offrent la répétition, la variété des situations et la possibilité de feedback structuré. Elles permettent de s’immerger dans le réalisme du terrain tout en gardant une approche bienveillante et formatrice (Bahramsoltani et al., 2023 ; Baillie et al., 2010).
L’apprentissage par scénarios cliniques
Intégrer les soft skills dans des cas cliniques simulés ancre la compétence dans le contexte réel : poser un diagnostic, annoncer une nouvelle difficile, expliquer un traitement. Le débriefing devient un outil d’analyse et de progression, non de jugement (Janke et al., 2023).
Les outils numériques et l’Intelligence artificielle
Les environnements virtuels et les solutions conversationnelles basées sur l’IA ouvrent de nouvelles perspectives :
- entraînement personnalisé,
- feedback immédiat,
- répétition,
- réduction du stress lié au regard des pairs.
Des études récentes montrent que les patients virtuels et les agents conversationnels améliorent significativement les compétences de communication en santé (Haut et al., 2023 ; Weisman et al., 2025).
Ces outils sont particulièrement prometteurs pour la formation vétérinaire continue, offrant un apprentissage flexible et accessible à tout moment, à tous les profils, qu’il s’agisse de formation initiale ou continue.
Conclusion : vers une nouvelle ère de la formation en santé animale
Former aux soft skills ne peut plus se limiter à quelques ateliers ponctuels. C’est un processus continu, centré sur la mise en situation, la répétition et la confiance.
Les nouvelles approches innovantes offrent des opportunités inédites pour renforcer la communication, développer l’empathie et sécuriser la relation client.
Chez Wolf Learning Consulting, nous croyons qu’il est temps de repenser la manière d’apprendre à communiquer dans le monde de la santé animale.
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Références :
- Baillie, S., Crossan, A., Brewster, S. A., Mellor, D. J., & Reid, S. W. J. (2010). Fostering integrated learning and clinical professionalism through contextualized simulation. Journal of Veterinary Medical Education, 37(3), 282-289. https://doi.org/10.3138/jvme.37.3.282
- Bahramsoltani, M., Bröer, S., Langforth, S., Eule, C., Prior, A., Vogt, L., Li, T.-T., Schirone, R., Pohl, A., & Jensen, K. C. (2023). Outcome of communication training in veterinary studies: Influence on perception of competencies and self-assessment of communication skills. Animals, 13(9), 1516. https://doi.org/10.3390/ani13091516
- Danış, E. M., & Yaşar, A. (2025). Communication skills of veterinary practitioners in Türkiye. Canadian Veterinary Journal, 66(6), 645-652. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40510274/
- Hamood, W. J., Chur-Hansen, A., & McArthur, M. L. (2014). A qualitative study to explore communication skills in veterinary medical education. International Journal of Medical Education, 5, 193-198. https://doi.org/10.5116/ijme.542a.975d
- Haut, K. G., Wohn, C., Kane, B., & al. (2023). Validating a virtual human and automated feedback system for training doctor-patient communication skills (SOPHIE). arXiv Preprint, arXiv:2306.15213. https://doi.org/10.48550/arXiv.2306.15213
- Janke, N., et al. (2023). On-site communication skills education increases client communication outcomes in a veterinary practice setting. Journal of the American Veterinary Medical Association. https://avmajournals.avma.org
- Lavanya, K. M., et al. (2024). Effectiveness of scenario-based roleplay as a method for teaching communication and teamwork. Journal of Education and Health Promotion, 13, 11189269. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC11189269/
- McDermott, M. P. (2015). Veterinarian–Client Communication Skills: Current State and Implications. Journal of Veterinary Medical Education, 42(3), 235-243. https://doi.org/10.3138/jvme.0115-006R
- Pérez-Écija, A., Buzón-Cuevas, A., De las Heras, A., & Mendoza, F. J. (2025). Hierarchically structured role-playing simulation as a tool for promoting soft skills in veterinary undergraduates. Animals, 15(11), 1638. https://doi.org/10.3390/ani15111638
- Pun, J. K. H. (2020). An integrated review of the role of communication in veterinary clinical practice. BMC Veterinary Research, 16, 394. https://doi.org/10.1186/s12917-020-02558-2
- Radford, A. D., Stockley, P., Silverman, J., Taylor, I., Turner, R., & Armitage-Chan, E. (2003). Use of simulated clients in training veterinary students. Veterinary Record, 152(11), 422-427. https://doi.org/10.1136/vr.152.13.422
- Rauch, M., Wissing, S., Tipold, A., & et al. (2021). Interprofessional survey on communication skills in veterinary and veterinary-related education in Germany. BMC Medical Education, 21, 516. https://doi.org/10.1186/s12909-021-02938-8
- Rønning, S. B., et al. (2019). The use of clinical role-play and reflection in learning therapeutic communication skills: An integrative review. BMC Nursing, 18, 33. https://doi.org/10.1186/s12912-019-0355-9
- Weisman, D., et al. (2025). Development of a GPT-4–powered virtual simulated patient for communication training. medRxiv Preprint. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC12046251/